この仕様書は、次の3つのパートに別れています。
ここには、World Wide WebにおけるHTMLの位置づけや、HTML発展小史、HTML 4.0の目玉は何か、そしてHTML記述におけるヒントなどが記されています。
SGMLガイドの部分では、HTMLとSGMLの関係に関する記述と、HTMLの文書型定義（DTD: Document Type Definition）を読むための簡単な手引きが記されます。
このリファレンスマニュアルの大半はHTML言語のリファレンス、すなわちHTMLの全ての要素・属性の定義から構成されています。
この文書は、HTMLの文法を積み上げ式に記述していくやりかたではなくテーマ別の記述法で書かれています。各テーマは、「文書の構造」「文書の見栄え」「インタラクティビティ」の3つのジャンルに分類されれています。HTML言語を前記3ジャンルに完璧に分類するのは容易ではありませんが、文書の構造部分と見栄え部分とを分離することでその文書が訴求力を増すことと更新が容易になることがHTMLワーキンググループの経験から判明していますので、その経験を頼りにジャンル分けしてあります。
HTML言語リファレンスには、次の内容が含まれます。
附記Aの前半は、HTML3.2から4.0への変更点を記し、HTML 4.0への移行を助けようとするものです。[HTML 4.0仕様書] 1997年12月18日版からの変更点も、附記Aの後半に記してあります。附記Bパフォーマンス上並びに実装上の注意は、HTML 4.0に適合したユーザエージェントの製作を助けることを主眼とした注意書きです。
参照すべき規格や関連情報などについてのリストです。
本書は、HTML文書を作る人とHTMLユーザエージェントを作る人の2種類の読者層を想定して記しました。HTML文書の書き手としての本書の読者に対しては、HTML利用環境の舞台裏を必要以上に意識することなく、能率的、魅力的、かつアクセシビリティに富んだ文書を作成するための手助けとして使っていただけるよう書いてあります。ユーザエージェントの制作を行おうとする方々に対しては、準拠ソフトウエアの作成に必要な事項全てに目を通していただくよう願います。
この仕様書は次のように使えます。
この仕様書の中では、要素の名称は例えば「BODY」のように大文字で記し、属性の名称は例えば「lang」「onsubmit」のように小文字で記します。実際のHTML文書中では、要素名も属性名も、大文字のみであるか小文字のみであるかの別を問いません。本書の記述は読み易さを考えてのことです。
本書に記されている要素名、属性名には、地の文とは異なる表示が可能になるようなスタイル設定がしてあります。
属性の定義には、取りうる属性値を併記します。もし属性値が数種類あり得る場合には、「|」で区切って列記します。
属性値に関して、大文字小文字の違い区別する・しないなど、文字種別についての情報は、カギカッコ [ ] で囲んでそれを記します。どの値がどんな文字種で書かれねばならないかの個々の事例は6章の文字が区別されるかどうかの節をご覧下さい。
注記に関しては、地の文とは異なる強調部分としてマーク付けしています。
非推奨例を示す文には「非推奨例 "DEPRECATED EXAMPLE"」と記してあります。また、非推奨例を示した部分には本書の推奨例も併記してあります。間違った書き方を示す部分には「間違った書き方 "ILLEGAL EXAMPLE"」と記してあります。
例示と注意に関しても、地の文とは異なる表示を意図したスタイル設定がしてあります。
HTML 4.0の草案が仕様書として固まるのを手伝ってくださった全ての方々、そして提案やミスの指摘をしてくださった方々に、感謝します。
アクセシビリティの部分に関し、Web Accessibility Initiative task force (WAI HC group) へ、また非グラフィック系ユーザエージェント対応型のフォーム設計に関する T.V. Raman (Adobe) の立ち上げ期の働きに、大いに感謝します。
この仕様書の著者、W3C HTMLワーキンググループの、入念な検討と建設的な提案、そして熱心な働きに対し、称賛を込めて、各位を列記します。
John D. Burger (MITRE)、Steve Byrne (JavaSoft)、Martin J. Dürst (University of Zurich)、Daniel Glazman (Electricité de France)、Scott Isaacs (Microsoft)、Murray Maloney (GRIF)、Steven Pemberton (CWI)、Robert Pernett (Lotus)、Jared Sorensen (Novell)、Powell Smith (IBM)、Robert Stevahn (HP)、Ed Tecot (Microsoft)、Jeffrey Veen (HotWired)、Mike Wexler (Adobe)、Misha Wolf (Reuters)、そして、Lauren Wood (SoftQuad)$B!#
[ 訳注。ご覧の環境によっては「D◆rst」の「uウムラウト」や「Electricit◆」の「eアクサン」の綴りが文字化けする場合があります。]
Dan Connolly (W3C) は、臨時編集者として正確かつ大量の作業をこなし、またHTMLワーキンググループの議長として思慮深い舵取りを行ってくれました。 Sally Khudairi (W3C) は、公式発表に関して不可欠な働きをしてくれました。
David M. Abrahamson と Roger Price への感謝。仕様書を丹念に読み込み、建設的意見を寄せて下さいました。
「html2ps」の作者Jan Kärrmanへの感謝。仕様書のポストスクリプト版作成に大いに役立ちました。[ 訳注。ご覧の環境によっては「K◆rrman」の「aウムラウト」が文字化けする場合があります。]
Sophia-AntipolisのW3Cから、次の方々に格別の助力を頂きました。Janet Bertot、Bert Bos、Stephane Boyera、Daniel Dardailler、Yves Lafon、Håkon Lie、Chris Lilley、そして Colas Nahaboo (Bull)。 [ 訳注。ご覧の環境によっては「H◆kon」の「aリング」が文字化けする場合があります。]
最後に、Tim Berners-Lee に感謝。彼なしでは今のHTMLは存在しませんでした。
[ 訳注。この項は対訳形式で掲示します。]
Copyright © 1997 World Wide Web Consortium, (Massachusetts Institute of Technology, Institut National de Recherche en Informatique et en Automatique, Keio University). All Rights Reserved.
著作製作 (c) 1997 World Wide Web Consortium（マサチューセッツ工科大学、フランス国立情報処理自動化研究所、慶應義塾大学）、All Rights Reserved。[ 訳注。左記の (c) の部分は、原書では「©」記号を表す符号によって記されていますけれど、この翻訳はISO-2022-JPによって記述しているため、原文として表示している部分を「©」に改め、また実体参照を理解しないユーザエージェントでも意味が分かるよう訳文の表記は「(c)」へと改めました。]
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